地圖上扭曲的世界觀
我依稀記得小時候讀過類似的知識，有趣的是這些東西在我成長中卻淡忘了，變成冷知識了。一些平常我們覺得正常不過的事，其實是有可能一直是在欺騙你的理智。
知識的累積過程中，人類往往會對某些概念照單全收，久而久之變成真理。另一邊廂，小時候在學校學到的科普知識，卻被日常生活沖擦得七零八落，日子久了發覺原來自己的常識已變得多麽的貧乏。
近來聽到有網台主持講起一些關於地圖的困惑，覺得有興趣翻查了一些資料，發覺我們日常慣看的地圖原來是被「扭曲」的，在在影響到我們的世界觀。
地球，顧名思義是一個球體。不難想像，要將地球畫成平面，即是需要將一個3D的東西繪畫成2D的，自然會有一定的扭曲，這好像要將一個吹好的氣球表面延展成平面一樣。而現今我們慣看的平面地圖，是一種利用麥卡托投影法(Mercator projection)來繪製的地圖。
麥卡托投影法 (Mercator projection)
在沒有衛星監測的時代，怎樣將地球在畫紙上表達出來是個眾說紛紜的大問題，但又十分必要，因為航海需要準確的地圖。
麥卡托是位15世紀末的歐洲地圖學家(cartographer)，全名是傑拉杜斯·麥卡托(Gerardus Mercator)。麥卡托的方法，大致上就是將地球以「經緯線於平面地圖上任何一點皆垂直相交」的法則延展成平面地圖。因此，若要由一點去到另外一點，在地圖上與現實中均一致！
由於麥卡托投影法大有利於航海，這種平面地圖自16世紀起大行其道，至今仍被廣泛使用。
By Strebe (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
The True Size Map 助糾正地圖上被誤解的世界觀
之前說過，要將地球由3D完美地變成2D是不可能的。利用麥卡托投影法繪製的地圖，一大缺點是會扭曲了各國的面積。
簡單來說，這種典型地圖會將接近赤道的國家面積畫得相對小，而愈接近兩極的國家，面積會變得比較大，而極點的面積則大至無限！
現在，我們可以用The True Size Map這類的網上工具，實實在在的比較一下我們一般認知和事實有什麼大分別。
例子一：
首先，現實中的非洲其實是十分廣闊的，只是因為它正在赤道上，面積便會在平面地圖上顯得相對細小。
The True Size Map 可以將世界各國靈活重疊於平面地圖上，並且按面積大小調整，在下圖我們可以看得出，非洲其實是可以將美國(淺藍色)、中國(黃色)和印度(橙色)容納得綽綽有餘的。
例子二：
另外，我們一般認知裏，俄羅斯國土十分遼闊。但事實上，這是有一點點誇張成份。若我們將俄羅斯(紫色)放在非洲上，它仍然只是一個小弟(橙色)。
例子三：
日本的面積大還是英國面積大？一般人多數認為日本會較細，它纖細的地理就像一條小蟲子。不過，我們將日本(粉紅色)放在英國附近的話，感覺就完全不同了，根本英國才是小蟲子呀。
例子四：
加拿大因為與北極很接近，它的面積也會在平面地圖上被顯得較為大(淺黃色)，如果將它放到赤道上(淺藍色)，其面積其實和巴面差不多。
例子五：
最後的例子我們看看南極，印象中南極是地圖下方一大片白花花的土地。事實上，將它放在赤道，形狀便與我們海中的相距甚遠，面積亦比非洲小得多。
結語
這些例子多不勝數，大家有興趣的也可以玩玩。坦白說，我初接觸The True Size Map這類工具的時候，便有點懷疑人生的感覺。
事實上，這是不是冷知識的確有爭議。我依稀記得小時候讀過類似的知識，有趣的是這些東西在我成長中卻淡忘了，變成冷知識了。我相信有不少朋友應該會覺得無聊，他們的常識並不如我這樣無知，但若你也對上面的資料感到驚訝的話，便說明了一些平常我們覺得正常不過的事，其實是有可能一直是在欺騙你的理智。
現在很少人家裡有地球儀了，因此平面地圖便成為塑造世界觀的工具，例如新聞報道用的也往往是麥卡托投影法繪製的地圖。在這種平面地圖上，歐洲、俄羅斯、美國等地的面積被誇大了，或多或少放大了這些發達國家在人們心中的重要性。雖然我相信麥卡托的方法純粹基於科學，但是在政治上帶來的含意亦不能忽視。
漫天明月
資料來源：
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